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古道探祕處處驚喜

一條古道　與平溪支線平行的採礦運輸路

放天燈祈福，近年來讓平溪火車支線湧入大批遊客，夜晚的山中小鎮，經常比白天還燦爛。不管是假日或上班日，往平溪的小火車上，總是擠滿來自香港、日本或馬來西亞的遊客，連帶地，十分瀑布、菁桐老街躍升為熱門景點，這般現象讓人一則以喜一則以憂；喜的是，原本落寞的小鎮有了新生機，但相對地，許多都會人想遁入小鎮尋幽的那種氛圍少了些。

不過，別嘆息！只要拿出平溪支線地圖，便會發現這條小火車行經的月台，除了三個大點外，還有兩個可愛的小站：嶺腳與望古，彷彿「小站」電影中的月台場景，人情味十足的雜貨店，花香四溢的鄉間小路，以及聯結車站與車站間鐵道邊小徑，存在許多意想不到的山水祕境，乃至於能夠通達小鎮和小鎮的昔日山路，也都有「蕨」色風情等待發掘。

在地達人楊桂馨推薦平溪到菁桐之間的舊採礦運輸路：「建源降炭路」古道。她說這條和平溪支線平行的古道上，可觀賞北台灣最豐富的「蕨」色風情，加上山路平緩，有潺潺溪流為伴，其中還能見到殘存的採礦遺址，充滿思古幽情，沒想到新北近郊還有如此「蕨」妙之境，讓我無限好奇。

「如果台灣號稱蕨類王國，那麼平溪就是蕨類的故鄉了」，桂馨姐這樣說著，原來平溪地區素來多雨水，加上山多溪流也多，很適合蕨類的生長；沿廢棄礦坑前進途中，我因此至少認識了十種蕨類，包括水鴨腳秋海棠、觀音座蓮、雙扇蕨、石伏蕨、烏毛蕨等，千變萬化的形狀令人大開眼界，再透過放大鏡觀察蕨類的孢子與紋路，才驚覺這些平常被忽略的植被竟如此有趣。

蛇木、姑婆芋、颱風草在這條古道上長得茂盛，有時遠遠瞧看蛇木，猛一看，還真會以為有條蛇而嚇一跳；至於長得肥厚的姑婆芋，總讓人想起動畫《龍貓》藉此躲雨的超萌模樣，據桂馨姐說，童年時還真曾藉其作為遮蔽物。喜愛賞螢火蟲的朋友，則可於每年的 4 月，或者 10-11 月來此，靠近水邊的地方，包準螢光閃閃。

我們輕鬆漫步，路旁逐漸露出木頭棧道遺跡，往無名溪流上頭仔細瞧，紅磚運煤道拱橋還留存著，只是被荒煙蔓草掩蓋著；不一會兒，就來到過去採礦公司辦公室、宿舍，主體建築雖然依然可辨，但毀損、斑駁的屋舍早已人去樓空，試想過去工人每天都要先在這裡登記，辛苦採煤只求一家溫飽，那時候，連桂馨在內的許多人，都經歷過送便當給父親的日子，然而，多少人下了坑道就沒再回來？

根據考察，平溪一帶登記過的大小礦坑估計有 13 個，站在廢棄坑洞口，面對著黑漆漆的洞穴，水深不可測，難以想像過去採礦人家，是如何度過艱辛的每一天？

一路上，桂馨姐直說要找「小毛氈苔」讓我瞧瞧，可惜生態變化無常，一路上尋尋覓覓，仍不見芳蹤；此時，她忽然指著礦坑口的大樹介紹「水冬瓜」，粉嫩的小花落在木椅上，別有一番浪漫情懷，更棒的是，水冬瓜富含水分，山上遇難危急時還能解飢。只是對礦工兒女來說，這棵樹所承載的記憶恐怕不是這般美妙，而是見到便會勾起無數回憶的相思樹啊！

從古道回到小鎮，一路植被遮陰涼爽，我們選擇從平溪國中旁的大路下山，出口也是往慈母峰、孝子山的入口處，寬闊的基隆河溪床夏季開放垂釣，隨處可見溪底魚群優游景況；無意間聊起鄉下雜貨店婆婆的溫馨故事，感動之餘，我們刻意繞道平溪老街上光顧老雜貨店，透過實際行動給老店一點鼓勵，店前糖果罐五花八門，從柑仔糖到紅色鱈魚片都還買得到，雜貨店也兼賣傳統斗笠、保暖水龜、農作鋤頭等，店面雖然破舊了些，可是「古早味」卻因此顯得可貴！

離開平溪，往下一站嶺腳前進，安靜小鎮入口的平陽橋附近，之前曾有大愛電視台《水返腳的春天》來此取景，劇中描寫的雖是汐止故事，但場景卻僅能在此找到，橋下三疊瀑氣勢壯觀，河岸壺穴交接處十分靠近，號稱「可一腳跨越基隆河」，小火車橫跨溪流景致獨特，這裡也是鐵道迷必訪之處。

但我喜歡嶺腳，還是在那裏的「小日子」氛圍，尤其是巧遇平溪線火車進站停靠，駕駛員向我揮手打招呼，並且禮讓打算跨越鐵道的人車，甚至小黑狗，人情味濃郁的情景，現在應該只有在這樣的小地方才會出現吧！這一幕至今仍在腦海裡縈繞，漫步小鎮總是有驚喜。▍

文、攝　葉思吟

葉思吟　文字工作者，因為愛登山、愛攝影，有幸走過許多簡單生活的小地方，替自己的足跡留下文字與影像的紀錄。